市場の失敗とは、市場メカニズムだけでは資源の最適配分が達成できない状態を指します。公共財の供給不足、外部性の問題、情報の非対称性などが主な原因となります。
代表的な例には、環境汚染(外部不経済)、公共財の供給不足(国防や道路)、自然独占(電力会社)、情報の非対称性(中古車市場)などがあります。これらのケースでは市場だけでは適切な資源配分ができません。
政府は規制(環境基準の設定)、課税(ピグー税)、補助金、公共財の直接供給、独占禁止法の適用など様々な政策手段を用いて市場の失敗を修正します。ただし政府介入にも限界があるため、適切なバランスが重要です。