市場の失敗とは、市場メカニズムがうまく機能せず、資源の最適配分が行われない状態を指します。独占・寡占市場、外部性、公共財の問題などが主な原因です。
代表的な例として、環境汚染(外部不経済)、道路や国防などの公共財の供給不足、独占企業による価格操作、情報の非対称性(例:中古車市場)などが挙げられます。
政府は規制(環境規制など)、課税(ピグー税)、補助金、公共財の直接供給、独占禁止法の適用など様々な政策手段を用いて市場の失敗を修正しようとします。