普通株には議決権があり会社経営に参加できますが、配当は会社の業績に依存します。一方、優先株には通常議決権がありませんが、優先的に一定の配当を受け取れる権利があります。
累積配当とは、会社が業績不振で配当を支払えない場合、その未払い分が累積され、後で業績が回復した際に優先的に支払われる制度です。投資家保護の重要な要素となっています。
ベンチャー投資では優先株を使うことで、投資家は配当優先権や元本保証などの有利な条件を得られ、リスクを軽減できます。一方で起業家は、普通株のみの場合より高い評価で資金調達できる利点があります。