買収は一方の企業が他方の企業を支配することを指し、合併は複数の企業が一つに統合されることを意味します。買収では買収側の法人格が残りますが、合併では新たな法人が誕生する場合があります。
企業価値の評価方法には、DCF法(ディスカウントキャッシュフロー法)、類似企業比較法、時価純資産法などがあります。特にDCF法は将来のキャッシュフローを現在価値に換算する方法で、多くのM&Aで採用されています。
買収合戦が起こる主な理由は、対象企業の持つ技術・ブランド・市場シェアなどの戦略的価値に複数の企業が注目するためです。また、競合他社に先んじて買収することで市場優位性を得たいという思惑も働きます。