証券会社は投資家と市場をつなぐ仲介役で、株や債券の売買をサポートします。一方、証券取引所は実際に取引が行われる市場そのものです。証券会社を通じて取引所での取引が可能になります。
主にブローカー業務(投資家の注文仲介)、アンダーライティング業務(新規株式公開の引き受け)、販売業務(金融商品の販売)の3つがあります。初心者が利用するのは主にブローカー業務です。
手数料が安い、使いやすい取引ツールがある、サポートが充実しているなどのポイントが重要です。特にネット証券は初心者向けのわかりやすいサービスが多いのでおすすめです。