社外監査役は会社と利害関係のない外部の専門家が務め、独立性が求められます。通常の監査役と比べてより中立な立場で企業統治を監査する役割を担います。特に上場企業では社外監査役の設置が義務付けられています。
社外監査役には法律や会計の専門知識が求められます。公認会計士や弁護士などの資格保有者が選任されることが多く、過去10年間にその会社の役員や従業員でなかったことなど、独立性を保つための条件が会社法で定められています。
主に取締役の業務執行の適法性チェック、財務報告の監査、内部統制システムの評価を行います。特に重要なのは、企業の不正やリスクを早期に発見し、株主やステークホルダーの利益を守ることです。必要に応じて取締役会に意見を述べる権限も有します。