世界初の株式会社は1602年にオランダで設立されたオランダ東インド会社です。貿易リスクを分散するために株式制度が導入され、これが現代の株式会社の原型となりました。
株式会社は出資者（株主）から資金を集め、専門の経営者が事業を運営する仕組みです。株主は出資額に応じて配当を受け取る権利や経営に関与する権利を持ちます。
大規模な事業に必要な資金を多くの出資者から集めるため、また事業のリスクを分散させるために生まれました。特に貿易や植民地経営など、巨額の資金とリスクを伴う事業に適した制度として発展しました。
