囚人のジレンマはゲーム理論の基本的なモデルで、2人の囚人が協力するか裏切るかの選択に直面した時に生じるジレンマを説明します。個人の合理的な選択が集団にとって最悪の結果を招くパラドックスとして知られています。
このモデルは経済学、政治学、生物学など様々な分野で応用可能で、個人の利益と集団の利益の衝突を理解する上で重要です。現実世界の多くの社会的ジレンマを説明する基礎となります。
一回限りのゲームでは裏切りが支配戦略ですが、繰り返しゲームでは「しっぺ返し戦略」が有効とされています。これは相手が協力すれば協力し、裏切れば裏切るという戦略で、長期的な協力を促します。