先進国と判断される主な基準には、高い一人当たりGDP、産業構造の高度化、教育水準の高さ、医療制度の整備、政治の安定性などが挙げられます。国際機関によって定義が若干異なる場合があります。
ロシアは軍事力が強い一方で、経済の多様性に欠け、一部の地域ではインフラや生活水準が低いため、先進国とはみなされないことが多いです。また、政治体制や経済構造の問題も影響しています。
先進国には、地球温暖化対策のリーダーシップ、途上国への技術支援や資金援助、国際的なルール形成における主導的役割などが期待されています。特に環境問題では歴史的排出量の観点から大きな責任を負っています。