直系親族とは、自分を中心として上下に直線的に繋がる親族関係を指します。具体的には父母、祖父母、曾祖父母などの尊属と、子、孫、曾孫などの卑属が含まれます。
直系親族が直線的な血縁関係であるのに対し、傍系親族は兄弟姉妹やおじ・おば、いとこなど、自分から分かれた横の関係にある親族を指します。民法上で扱いが異なる場合があります。
直系親族の親等は世代数で数えます。父母は1親等、祖父母は2親等、子は1親等、孫は2親等となります。傍系親族の場合は、共通の祖先まで遡り、そこから下る世代数で計算します。