変動相場制とは、為替レートが市場の需要と供給によって自由に変動する制度です。政府や中央銀行が為替レートを固定せず、外国為替市場の取引によって決まります。
固定相場制では為替レートが一定に保たれますが、変動相場制では市場の動きに応じて為替レートが変化します。固定相場制は貿易の安定化に役立ちますが、変動相場制は経済の自動調整機能として働きます。
日本は1973年2月に変動相場制に移行しました。それまでは1ドル＝360円の固定相場制（ブレトン・ウッズ体制）が採用されていましたが、ニクソン・ショックをきっかけに変動相場制へと移行しました。
