インサイダー取引とは、一般投資家が知り得ない重要な企業情報(未公開情報)を利用して株式取引を行う行為です。例えば、会社の合併情報や決算内容を事前に知り、その情報を利用して株を売買するケースが該当します。
インサイダー取引が禁止されている主な理由は、市場の公平性を損なうからです。一部の人間だけが有利な情報を得て取引すると、一般投資家との間に不公平が生じ、証券市場の信頼性が失われてしまいます。そのため、証券取引法で厳しく規制されています。
インサイダー取引を行った場合、刑事罰として5年以下の懲役または500万円以下の罰金、あるいはその両方が科せられる可能性があります。また、行政制裁として取引の差止めや課徴金納付命令が出されることもあります。みずほ証券の事例のように、企業全体が調査対象となるケースもあります。