金は希少性が高く、腐食しない特性から古来より価値が認められてきました。また、国際的に価値が認められているため、通貨の裏付けとしても利用されてきました。
金本位制とは、通貨の価値を金と直接結びつける制度です。各国は自国通貨と金の交換比率を定め、通貨の発行量を金の保有量に連動させていました。
1971年、ニクソン大統領が米ドルと金の交換停止を発表した出来事です。これによりブレトンウッズ体制が崩壊し、現在の変動為替相場制へと移行しました。