金本位制度とは、国の通貨の価値を金と直接結びつける制度です。通貨は一定量の金と交換可能で、これにより通貨の価値が安定します。19世紀にイギリスで始まり、世界各国に広がりました。
金本位制度は、経済の拡大に伴う通貨需要に対応できなくなりました。特に世界大戦後の経済復興期には、金の保有量が通貨発行量を制限し、経済成長の妨げとなったため、1971年のニクソンショックを機に廃止されました。
現在の管理通貨制度下では、金は通貨の裏付けではなくなりましたが、依然として重要な資産として認識されています。経済不安時の安全資産として、また中央銀行の準備資産の一部として保有されています。