基軸通貨を持つ最大のメリットは、自国通貨で国際取引が行えるため、為替リスクが少なくなり、経済的に優位な立場を築けることです。また、世界中で需要があるため、通貨発行益(シニョリッジ)を得られます。
アメリカは世界最大の経済規模と安定した政治体制、そしてドルの信用力によって基軸通貨の地位を維持しています。また、石油など主要商品の決済にドルが使用されていることも大きな要因です。
中国経済の成長に伴い人民元の重要性は高まっていますが、資本規制や透明性の問題があり、完全な基軸通貨となるにはまだ課題が多いと言えます。ただし、地域的な基軸通貨としての地位を強化する動きは見られます。