債務上限とは、政府が国債発行などで借り入れできる金額の法的な上限のことです。アメリカでは議会がこの上限を設定しており、政府の借金をコントロールする仕組みとなっています。
債務上限に達すると、政府は新たな借り入れができなくなり、公務員の給与支払いや社会保障給付などに支障が出る可能性があります。最悪の場合、債務不履行（デフォルト）に陥るリスクもあります。
アメリカでは与野党の対立が背景にあり、債務上限引き上げを政治的な駆け引きの材料にすることが多いためです。財政赤字が続く中、この問題は定期的に表面化します。
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