個別株は特定の企業の株式を直接購入するのに対し、投資信託は複数の株式や債券などを組み合わせた金融商品です。個別株はリターンが大きい反面リスクも高く、投資信託は分散投資によりリスクを抑えられます。
初心者には投資信託、特にインデックスファンドがおすすめです。専門知識が少なくても始められ、分散投資でリスク管理がしやすいためです。個別株はある程度知識がついてからが良いでしょう。
どちらも長期投資は可能ですが、投資信託(特にインデックスファンド)は市場全体に連動するため、長期での安定成長が期待できます。個別株は優良企業を選べば高いリターンも期待できますが、企業の業績変動リスクがあります。