株主は企業の株式を所有する投資家を指しますが、ステークホルダーは企業活動に利害関係を持つ全ての関係者（従業員、顧客、取引先、地域社会など）を含むより広い概念です。
株主利益だけでなく、全てのステークホルダーの利益を考慮した経営を行う考え方です。近年、米国企業でもこの考え方が広まってきています。
株主の他に、従業員、顧客、取引先、地域社会、行政機関などが挙げられます。企業はこれらの関係者全てと良好な関係を築くことが重要です。
