日本の公的年金制度は、1942年に労働者年金保険法(現在の厚生年金保険法)が施行されたのが始まりです。その後、1961年に国民年金法が制定され、国民皆年金制度が確立しました。
国民年金は自営業者や学生などが加入する基礎年金で、厚生年金は会社員などが加入する上乗せ年金です。厚生年金には国民年金も含まれており、2階建て構造になっています。
年金制度の主な目的は、老後の生活保障、障害時の経済的支援、遺族への生活保障の3つです。世代間の助け合いを基本とした社会保険制度として機能しています。