カルテルとは、複数の企業が協力して価格操作や生産量の制限などを行い、市場競争を歪める行為を指します。特に価格カルテルや入札談合などが代表的な例で、独占禁止法で禁止されています。
麻薬カルテルは違法薬物の取引を組織的に行う犯罪集団を指し、一般的なカルテルは企業間の違法な協定を指します。前者は暴力組織としての側面が強く、後者は経済活動における不正行為という違いがあります。
カルテルが発覚した場合、公正取引委員会による課徴金（売上高の10％程度）や刑事罰（3年以下の懲役または500万円以下の罰金）が科せられます。近年は国際的なカルテルへの対応も強化されています。
